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Qu'est-ce que la mythologie nordique ?
Avant de se convertir au christianisme au Moyen-Âge, les Norvégiens (alias les Vikings) avaient leur propre religion païenne autochtone très vivante, d'une beauté aussi rude que le paysage nordique auquel elle était intimement liée. La pièce maîtresse de cette religion était ce que nous appelons aujourd'hui la "mythologie nordique" : l'ensemble des histoires religieuses qui donnaient un sens à la vie des Vikings. Ces mythes tournaient autour de dieux et de déesses aux caractères fascinants et très complexes, comme Odin, Thor, Freya et Loki.
La religion nordique qui contenait ces mythes n'a jamais eu de véritable nom - ceux qui la pratiquaient l'appelaient simplement "tradition". Cependant, les personnes qui ont continué à suivre les anciennes traditions après l'arrivée du christianisme ont parfois été appelées "païens", ce qui, à l'origine, signifiait simplement "personnes qui vivent sur les landes" ou ailleurs dans la campagne, et le nom est resté.
Les religions sont des tentatives de l'humanité d'atteindre le numineux, et la religion nordique ne fait évidemment pas exception. Elle offrait un moyen d'y parvenir qui convenait à l'époque et au lieu où vivaient les Vikings. Même si certains de ses aspects peuvent sembler bizarres au lecteur moderne, si nous l'abordons avec l'ouverture d'esprit qu'elle mérite, nous pouvons y reconnaître la quête humaine commune de vivre la vie en présence de la majesté transcendante et de la joie du sacré. Et même si cela fait mille ans que les derniers Vikings ont déposé leurs épées, les gens continuent aujourd'hui à être inspirés par la vitalité et l'émerveillement des mythes nordiques et des dieux qui les habitent.
Pour les Vikings, le monde tel qu'ils le trouvaient était enchanté, c'est-à-dire qu'ils ne ressentaient pas le besoin de chercher le salut dans le monde, mais se réjouissaient et s'émerveillaient de "l'état des choses", y compris de ce que nous appellerions aujourd'hui "nature" et "culture". Leur religion et leurs mythes n'édulcoraient pas le sordide, les conflits et l'injustice de la vie terrestre, mais les reconnaissaient et faisaient l'éloge de la tentative de les maîtriser par l'accomplissement de grandes actions pour le bien de soi-même et de son peuple. Pour les Vikings, la "bonne vie" consistait en une vie remplie de tels actes.
Qui étaient les Vikings ?
Les Vikings étaient des marins, des conquérants, des explorateurs, des colons et des commerçants originaires des pays actuels que sont la Norvège, la Suède, le Danemark et l'Islande, qui se sont aventurés dans une grande partie du monde pendant l'ère viking (de 793 à 1066 de notre ère). Ils ont voyagé aussi loin à l'est que Bagdad et aussi loin à l'ouest que l'Amérique du Nord, qu'ils ont découverte quelque cinq cents ans avant Christophe Colomb.
Ils parlaient le vieux norrois, écrivaient en runes et pratiquaient leur religion ancestrale.
Les Vikings étaient motivés pour quitter leur terre natale par des désirs humains intemporels et universels : richesse, prestige et pouvoir. Comme dans la plupart des sociétés humaines, ces objectifs étaient intimement liés pour les Vikings ; ceux qui avaient plus de richesse avaient généralement plus de prestige et de pouvoir, et vice versa. Les Vikings recherchaient la richesse sous sa forme transportable - or, argent, pierres précieuses et autres - et sous la forme de terres.
C'est aux Vikings que nous devons notre compréhension actuelle non seulement de leur religion et de leur mythologie préchrétiennes, mais aussi de celles des autres peuples germaniques. Grâce aux poèmes, aux traités et aux sagas en vieux norrois qui ont été écrits pendant ou relativement peu de temps après l'ère viking, nous avons une image beaucoup, beaucoup plus complète de ce qu'était la religion des Vikings (malgré les nombreux trous malheureux qui subsistent dans cette image) que nous n'en avons pour les religions des autres peuples germaniques préchrétiens. Mais d'après le peu que nous savons de ces religions, il semble qu'il s'agissait de variations sur des thèmes communs qui étaient également partagés par les Nordiques, et nous pouvons donc utiliser les sources nordiques pour nous aider à reconstruire ces religions ancestrales.
Who Are the Germanic peoples?
Les peuples germaniques sont l'un des peuples autochtones de l'Europe du Nord, avec les Celtes, les Samis, les Finlandais et d'autres. Historiquement, ils ont occupé une grande partie de la Scandinavie, de l'Islande, des îles britanniques et de l'Europe continentale au nord des Alpes. Leurs représentants les plus connus sont les Vikings, les Anglo-Saxons et les tribus germaniques continentales, mais ils comprenaient également de nombreux autres groupes. À l'époque moderne, ils - nous - sont répartis dans le monde entier.
Bien qu'il y ait eu des variations régionales et temporelles dans la religion pré-chrétienne des peuples germaniques, il y avait néanmoins une vision commune du monde, une cosmologie et, dans une large mesure, un panthéon commun.
Si vous êtes une personne d'origine nord-européenne (y compris les Anglais, les Écossais, les Allemands et les Français du Nord), il y a fort à parier que vous avez du sang germanique en vous. Cela signifie, à son tour, qu'il y a de fortes chances que certains de vos ancêtres aient pratiqué une religion très proche de celle représentée par la mythologie nordique.
Bien sûr, vous pouvez très bien trouver la mythologie nordique/germanique fascinante et éclairante si vous n'avez pas de sang germanique dans vos ancêtres. Les mythologies sont certainement l'expression d'un ou de plusieurs peuples particuliers, mais elles sont loin de se limiter à cela ; elles ont tendance à contenir une étincelle de quelque chose de plus intemporel et universel.
Til árs ok friðar,
Alexander Hansen
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