Mitologia norrena per persone intelligenti fornisce informazioni affidabili e ben documentate sull'affascinante mitologia e religione dei norreni e di altri popoli germanici. Se è questo che state cercando, siete nel posto giusto.
Cos'è la mitologia norrena?
Prima che i norreni (detti anche vichinghi) si convertissero al cristianesimo durante il Medioevo, avevano una loro vivace religione pagana autoctona, di una bellezza aspra come il paesaggio nordico a cui era intimamente legata. Il fulcro di questa religione era ciò che oggi chiamiamo "mitologia norrena": l'insieme di storie religiose che davano un senso alla vita dei Vichinghi. Questi miti ruotavano attorno a dei e dee con personaggi affascinanti e molto complessi, come Odin, Thor, Freya e Loki.
La religione norrena che conteneva questi miti non ha mai avuto un vero nome: chi la praticava la chiamava semplicemente "tradizione". Tuttavia, le persone che continuarono a seguire le vecchie usanze dopo l'arrivo del cristianesimo furono talvolta chiamate "pagani", che in origine significava semplicemente "persone che vivono nelle brughiere" o in altre zone della campagna, e il nome è rimasto.
Le religioni sono tentativi dell'umanità di raggiungere il numinoso e la religione norrena non faceva eccezione. Essa forniva un mezzo per farlo che era adatto al tempo e al luogo in cui vivevano i Vichinghi. Anche se alcuni aspetti di essa possono sembrare bizzarri al lettore moderno, se la affrontiamo con la mente aperta che merita, possiamo riconoscere in essa la comune ricerca umana di vivere la vita in presenza della maestosità trascendente e della gioia del sacro. E anche se sono passati mille anni da quando gli ultimi vichinghi hanno deposto le loro spade, le persone oggi continuano a essere ispirate dalla vitalità e dalla meraviglia dei miti norreni e degli dei che li abitano.
Per i Vichinghi il mondo, così come lo trovavano, era incantato: non sentivano cioè il bisogno di cercare la salvezza dal mondo, ma si rallegravano e si meravigliavano del "modo in cui le cose sono", compreso ciò che oggi chiameremmo "natura" e "cultura". La loro religione e i loro miti non indoravano la sordidezza, le lotte e l'ingiustizia della vita terrena, ma la riconoscevano e lodavano il tentativo di dominarla attraverso il compimento di grandi azioni a beneficio di se stessi e del proprio popolo. Una vita piena di queste azioni era ciò che per i Vichinghi era la "buona vita".
Chi erano i Vichinghi?
I Vichinghi erano razziatori, conquistatori, esploratori, coloni e commercianti provenienti dalle odierne Norvegia, Svezia, Danimarca e Islanda che si avventurarono in gran parte del mondo durante l'epoca vichinga (circa 793-1066 d.C.). Viaggiarono a est fino a Baghdad e a ovest fino al Nord America, che scoprirono circa cinquecento anni prima di Cristoforo Colombo.
Parlavano la lingua norrena antica, scrivevano in rune e praticavano la loro religione ancestrale.
I vichinghi erano motivati a salpare dalle loro terre d'origine da desideri umani universali e senza tempo: ricchezza, prestigio e potere. Come nella maggior parte delle società umane, anche per i Vichinghi questi obiettivi erano intrecciati: chi aveva più ricchezza aveva in genere più prestigio e potere, e viceversa. I Vichinghi cercavano la ricchezza sia in forma portatile - oro, argento, pietre preziose e simili - sia in forma di terra.
Dobbiamo ringraziare i Vichinghi per la nostra attuale comprensione non solo della loro religione e mitologia precristiana, ma anche di quella degli altri popoli germanici. Grazie ai poemi, ai trattati e alle saghe dell'Antico Nord che furono scritti durante o relativamente poco dopo l'epoca vichinga, abbiamo un quadro molto, molto più completo di quella che era la religione dei Vichinghi (nonostante i numerosi e sfortunati buchi che comunque rimangono in quel quadro) rispetto alle religioni degli altri popoli germanici precristiani. Ma dal poco che sappiamo direttamente di queste religioni, sembra che si trattasse di variazioni su temi comuni che erano condivisi anche dai norreni, quindi possiamo usare le fonti norrene per aiutarci a ricostruire anche queste religioni ormai obsolete.
Chi sono i popoli germanici?
I popoli germanici sono una delle popolazioni indigene dell'Europa settentrionale, insieme ai Celti, ai Sami, ai Finni e ad altri. Storicamente, hanno occupato gran parte della Scandinavia, dell'Islanda, delle isole britanniche e dell'Europa continentale a nord delle Alpi. I loro rappresentanti più noti sono i Vichinghi, gli Anglosassoni e le tribù germaniche continentali, ma comprendevano anche molti altri gruppi. Nell'era moderna, essi - noi - sono sparsi in tutto il mondo.
Sebbene vi fossero certamente variazioni regionali e temporali nella religione precristiana dei popoli germanici, vi era comunque un nucleo comune di visione del mondo, una cosmologia e, in larga misura, anche un pantheon comune.
Se siete una persona di origine nordeuropea (compresi gli inglesi, gli scozzesi, i tedeschi e i francesi del nord), potete scommettere di avere un po' di sangue germanico. Ciò significa, a sua volta, che è sicuro che alcuni dei vostri antenati praticassero qualcosa di molto vicino alla religione rappresentata dalla mitologia norrena.
Naturalmente, potreste trovare la mitologia norrena/germanica affascinante e illuminante anche se non avete antenati germanici. Le mitologie sono certamente espressioni di una persona o di un popolo in particolare, ma non sono solo questo; tendono ad avere anche una scintilla di qualcosa di più atemporale e universale.
Til árs ok friðar,
Alexander Hansen
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